인구 감소, 고용위기지역서 지역경제에 '활력'

구미 청년공동체가 다시 움트고 있다. 구미는 청년층 이탈이 두드러진 지역이었다. 주력산업의 경쟁력 약화, 대기업의 시설 이전으로 일자리가 줄자 청년들이 구미를 떠나고 있는 것. 올해 1분기에만 1500명 넘을 정도다. 인구 40만여명인 점을 감안하면 적지 않은 숫자다. 청년층의 이탈은 청년공동체의 와해를 불렀고 다시 청년층 이탈로 이어지는 악순환이 되풀이됐다. 지역 청년공동체를 되살리는 게 급선무였다. 다른 지역 청년활동가들과 교류하며 문화기획의 경험과 노하우를 공유했다. 그 덕에 ‘금리단길한량파티’ 등 다양한 청년문화콘텐츠를 진행하고 ‘구미한량마당’이라는 공동체를 결성할 수 있었다. 특히 예비사회적기업과 힘께 외부 지원없이 지역청년축제를 이끌는 성과를 올렸다. 구미한량마당은 이제 지역청년문화 재생으로 한 발 더 나아갈 예정이다. 하반기 협동조합을 준비 중에 있으며 지역 내 청년들과 연계한 활동을 기획 중에 있다.

외국인노동자가 많은 지역 중 한 곳인 수원. 청년층의 유입도 높지만 국적과 성별, 직업군이 다른 청년 사이 갈등도 적지 않다. ‘청년스피커’는 갈등을 극복하고 수원의 청년들의 메시지를 전달하자는 데서 시작됐다. 인터뷰 형식의 자료 등을 통해 청년들에게 필요한 정보를 안내하고 청년활동가들의 성장과 활동을 전했다. 언론사, 지자체와 협업을 통해 현직 기자의 전문 교육을 통해 주기적으로 청년기자단을 양성하는 등 청년미디어로서 자리잡았다. 그 결과 자연스럽개 청년 커뮤니티가 형성되면서 전국에서 유일하게 청년지원단체가 독립적으로 운영될 수 있었다. 청년 사이 가교 역할은 물론 갈등 해소에도 한 몫하고 있다. 일례로 올해 외국인노동자와 다문화가정 등 이주청년까지 포함하는 교육사업을 펼쳤다. 이 사업은 경기도 예비사회적기업으로 인증까지 받으며 전문성을 입증했다.

구미와 수원 청년들이 청년공동체를 활성화시킬 수 있었던 것은 행정안정부의 관련 사업 덕분이었다. 행안부는 지난해부터 ‘청년공동체 활성화 사업’을 본격 추진하고 ‘청년이 살고 싶은 지역’ 만들기에 나서고 있다.

행안부는 ‘청년공동체 활성화 사업’을 통해 마을기업, 협동조합 설립, 지역특화형 창업 등을 통해 지역에서 일자리를 갖고 싶은 청년들에게 지역에서 활동하는 분야별 전문가와 멘토링을 제공하고, 지역의 구성원과 다양한 소통을 통해 지역에 정착할 수 있도록 돕고 있다. 지난해 울산·여수 등 21개 지역에서 청년 107명을 선발, 지역 청년공동체를 되살리는 데 역할했다. 저출산・고령화, 청년인구 유출에 직면한 지방도시에 활력을 불어넣었다. 고용위기를 겪는 지역에서도 지역경제 활성화에 톡톡히 역할했다.

행안부는 해당 사업이 지방소멸에 적극적으로 대응할 수 있다고 보고, 올해에도 추진하기도 했다. 지방 소멸이 우려되는 인구감소 지역을 중심으로 청년 100여명, 지역 멘토 20여명 선발한다. 이들은 지역현장에서 5개월 간 활동하게 된다.

7월 1일까지 관광자원개발, 사회적경제기업 설립, 정부사업 연계, 지역특화형 창업 등 모집분야별 지역활동 계획을 신청양식에 작성해 이메일 또는 우편으로 제출하면 된다.

선정자 발표는 7월 4일이며, 사업 대상자로 선정되면 지역별․모집분야별로 청년공동체(청년 5명, 멘토 1명)를 구성하고 선정된 멘토의 지원을 받아 지역정착 계획을 구체화해야 한다.

행안부는 선정된 청년공동체에게 맞춤형 컨설팅을 지원하고, 자문단을 통해 전문성을 높일 수 있도록 도울 걔획이다. 지역사회와 소통하는 네트워크 행사, 지역홍보 ucc 제작, 로컬 크라우드 펀딩도 추진한다. 청년들간 네트워크 제공을 위해 관심 분야별 현장견학, 전국대회 개최, 청년참여형 홍보기획, 영상제작, 창업 시제품 제작 지원 등 다양한 청년지원 프로그램도 운영할 계획이다. 참가한 청년에게는 교육비, 활동에 필요한 실비가 제공되며, 지역 멘토들에게는 교육계획 수립 및 진행에 따른 컨설팅비가 지원된다.

자세한 접수방법과 지원내용은 한국지역진흥재단(www.kolp.or.kr) 공고문을 통해 확인할 수 있다.

변윤재 기자 ksen@ksen.co.kr