한국 사회적경제신문 고은석 기자 | 사우디 스포츠 포 올 페더레이션(Saudi Sports for All Federation, SFA)이 체육부의 지원으로 2월 10일에 개최하는 제3회 리야드 마라톤(Riyadh Marathon)의 출발 및 결승 장소를 새로 건설된 킹덤 아레나(Kingdom Arena)로 정했다고 발표했다. 리야드 마라톤은 사우디아라비아에서 가장 기대를 모으는 스포츠 이벤트 중 하나로 부상했고, 킹덤 아레나는 이 흥미로운 로드 레이스를 시작하고 끝내기에 완벽한 장소이다. 2023년에는 마라톤에 128개 국적의 선수 1만5000명이 참가했으며, 사우디 국민의 비율은 61.6%에 달했다. 2023년에는 이 마라톤을 세계육상연맹 레이블 로드 레이스(World Athletics Label Road Race)로 인증하기 위한 조치도 취해졌다.
출발 및 결승 지점은 킹덤 아레나 맞은편 이맘 사우드 빈 파이잘 로드(Imam Saud bin Faisal Road)이며, 풀 마라톤 코스(42.2km), 하프 마라톤(21.1km), 17세 이상을 위한 10km, 초보자, 가족, 어린이를 위한 4k 달리기 등이 진행된다. 또한 2월 9일부터 10일까지 이틀간 킹덤 아레나 광장에는 '마라톤 빌리지(Marathon Village)' 구역이 정해져 식음료 판매대, 엔터테인먼트 옵션, 다양한 피트니스 및 웰빙 활동이 제공된다. 리야드 거리를 통과하는 21.1km의 코스가 표시돼 하프 마라톤과 마라톤 참가자들이 디리야(Diriyah)와 와디 하니파(Wadi Hanifa) 등 도시의 주요 랜드마크를 감상할 수 있으며, 42.2km를 달리는 참가자들은 이 코스를 두 바퀴 돌게 된다. 그리고 10k 코스는 도시 북쪽에 위치해 원더 가든(Wonder Garden)과 블러바드 월드(Boulevard World)를 통과하며, 4k 달리기 코스는 이 코스와 더 큰 21.1k 코스 사이의 갭을 메꿔준다.
SFA 이사인 샤이마 살레 알 후세이니(Shaima Saleh Al-Husseini)는 '리야드 마라톤을 다시 개최하고, 리야드의 최신 스포츠 경기장인 킹덤 아레나에서 경기를 치르게 돼 기쁘다. 올해 이벤트는 역대 최대 규모이자 최고가 돼 더 많은 사우디 국민이 체육 활동에 참여하도록 하는 우리의 임무를 완수하도록 도와줄 것으로 기대된다'고 말했다. 리야드 마라톤은 공동의 관심사를 가진 다수의 사람이 모여 체육 활동을 하는 동안 새로운 친구를 사귀고 추억을 쌓는 장을 마련하는 것이 목표이다. 등록은 리야드 마라톤 웹사이트와 SFA 웹사이트 및 앱을 통해 할 수 있다. 사우디 스포츠 포 올 페더레이션(SFA)은 사우디아라비아의 건강한 라이프스타일을 증진하기 위해 설립된 적극적인 커뮤니티 스포츠 및 웰니스 단체이다.
